Собака породы далматин имеет очень древние корни. Её череп особенно похож на череп древней пепельной собаки. Приметен окрас этой породы: круглые небольшие черные или темно-коричневые пятна разбросаны по всему чисто белому телу.
Изображения собак с такой редкой расцветкой встречаются со времен Древнего Египта. В Лувре находится известковый рельеф времен XI―XII династии фараонов, относящийся к 2140―1780 гг. до н. э., на котором изображена собака, очень похожая на далматина.
Хорошо сохранилось изображение сцены гонящих добычу собак (с расцветкой далматинов), сделанное в позднемикенскую эпоху (Греция), 1600―1100 гг. до н. э. Есть и еще ряд работ того времени, на которых можно увидеть собак, также удивительно похожих на далматинов. Но примерно с V в. до н. э. и до XV в. н. э. собак с подобным окрасом не встречается ни в рисунках, ни в описаниях.
Лишь в начале XVI в. сразу в нескольких свидетельствах (в письме английского врача своему другу, описании итальянского зоолога и ряде других)упоминается о существовании гончей породы бракков с черными пятнами по белому фону. В 1540 г. Изображение далматина появилось на одном английском гербе ― порода считалась собакой феодалов.
В Англию далматины попали с материка и назывались итальянской собакой. В эпоху Кромвеля (XVII в.) ни в чем не повинные собаки стали преследоваться и изображаться в политических карикатурах. А дело в том, что в XVI―XVII вв. произошел раскол в католическом мире и новое религиозное направление в христианстве ― протестанты отделились от римско-католической церкви. Протестанты не противопоставляли духовенство мирянам, отказались от сложной церковной иерархии, от монашества, от подчинения папе римскому и т. д. Естественно, в протестантской Англии того времени враждебно относились ко всему, что шло из Рима. А так как далматинов использовали для охраны покоев римских пап, то для протестантов эта порода стала своего рода символом католической религии.
Только в XVIII в. британские заводчики занялись разведением далматинов и облагородили до аристократичности эту породу. В Англии других европейских странах далматинов называли «каретной собакой». Любовь к лошадям в сочетании со способностью к быстрому и долгому бегу сделала собак прекрасными сопровождающими каретные экипажи знатных персон. "Далматин" на Яндекс.Фотках
Судя по многочисленным описаниям и картинам, эта порода столетиями сохранялась без изменений.
Современное название породы ― далматин пришло к ней не сразу. Её называли бенгальским бракком, датской легавой, арлекином, малым датским догом, пантерной собакой, русской собакой… Из-за ввоза этих собак англичанами в Индию в конце XVIII ― начале XIX в. Авторитетный французский естествоиспытатель Бюффон ошибочно описал далматинов как бенгальских собак и назвал прародиной породы Индию.
Международная кинологическая федерация признала родиной породы Далмацкое побережье Венецианского залива (Хорватия), где их разводили в древности. Но ясно, что в Хорватию эта порода попала готовой, а вот откуда ― неизвестно.
Есть свидетельство, что в начале XV в. подобные собаки были в Турции, где использовались как сторожевые и военные. Далматины ― очень разносторонняя порода собак. Их использовали и как охотничьих, и как пожарных (для оповещения о пожарах), в наши дни они работают в США в качестве полицейских собак. Кстати, американцы дали этой породе шутливое название «пудинг-дог». Видимо, окрас собак вызвал ассоциацию с точками изюма в белом тесте пудинга.
Но чаще всего из-за своего красочного и торжественного вида они служат как декоративные комнатные любимцы. Этому способствовал вышедший в 1960 г. Мультфильм Уолта Диснея «Сто один далматин».
(Источник: Корабельников В. А. и др. "Легенды и быль о собаках. Первые прирученные человеком")
Стандарт породы можно посмотреть здесь.