За тысячи лет до нашей эры к предкам современных арабов попала древнеегипетская борзая и распространилась на запад по побережью Северной Африки и на восток, на Аравийский полуостров. Племена, населявшие эти территории, вели кочевой образ жизни. Они с древних времен были всадниками и по достоинству оценивали резвость и охотничьи качества борзой. Для этих кочевых народов борзая стала единственной охотничьей собакой. В степи или в пустыне ни заяц, ни антилопа, ни наземные птицы дрофа или цесарка не могли уйти от борзой.
Лошадь и борзая считались для араба самым драгоценным имуществом. В случае смерти борзой весь дом араба приходил в уныние. Женщины и дети оплакивали её как друга.
Требование к собакам ― не отставать от быстрого арабского скакуна хозяина, совершенствование охотничьих качеств привели к тому, что арабами были выведены породы борзых, хотя и похожих на древнеегипетских, но несколько отличающихся от них грацией, сочетанием высокой скорости и стремительности, возможностью гнать газель по глубокому песку и по скалистому склону.
В Западную Европу борзые попали ещё за тысячу лет до нашей эры через финикийские колонии в Иберии (древней Испании). Войска в этих колониях состояли из наземных иберов и галлов (римское название кельтов, населявших Галлию ― территорию современной Франции). Они-то и способствовали распространению короткошерстных, с острыми ушами борзых ― этих великолепных больших охотничьих собак ― по всем территориям занятым кельтскими племенами.
До наших дней дошли гладкошерстные борзые, очень мало изменившиеся с древних времен, живущие на Британских островах. Эти собаки сохранили лучшие признаки древнейшей породы и, главное, высокую скорость бега. Эту английскую борзую назвали грейхаундом.
"Быстрее ветра" на Яндекс.Фотках
Грейхаунды в наши дни развиваются по трем направлениям: как охотничьи, выставочные и собаки для скачек.
Аристократический вид, подтянутость, крупные размеры ― всё это привлекает к ним любителей содержать дома породистую красивую собаку и учавствовать в выставках, где оценивают её внешние качества (экстерьер). Для этих собак высокие скорости не играют существенной роли.
Зато среди охотников они пользуются популярностью за резвость и ловкость.
Стройные, мускулистые борзые показывают свои незаурядные скоростные качества на собачьих скачках. Скорость грейхаунда на беговых дорожках достигает 60 км в час.
В XIX веке уже были известны собачьи скачки. Они были вызваны потребностью тренировать борзых, так как природа этих собак требует ежедневных пробежек на большие расстояния. Вначале выпускали специально пойманных живых зайцев, за которыми гнались борзые. Но со временем гонки за живым зайцем стали дорогим удовольствием. В 1912 г. в США, штат Оклахома, был изоьретен «искусственный заяц». Это был набитый мешочек, покрытый заячьей или кроличьей шкуркой. Он прикреплялся к тросу и двигался на роликах. Используя ручной или моторный привод, можно было двигать это чучело с любой скоростью. Да и заменить шкурку, если её порвут собаки, было легко.
В 1926 г. в Манчестере были проведены соревнования в скачках борзых за «искусственным зайцем». Для того, чтобы борзые в азарте не срывались раньше времени за «зайцем», они стартовали из ящиков, крышки которых открывались механически одновременно по стартовому сигналу.
Собачьи бега стали пользоваться во все мире не меньшей популярностью, чем конные скачки.
(По материалам: Корабельников В. А. и др. "Легенды и быль о собаках. Первые прирученные человеком")
Стандарт породы можно посмотреть здесь.