Ирландский волкодав
Так исторический сложилось, что в Западной Европе лишь в Великобритании борзые всегда были многочисленны, пользовались почётом с древних времён до наших дней.
За 300 лет до нашей эры некоторые кельтские племена переселились на Британские острова в Ирландию и Шотландию и привели с собой брудастых борзых. (Брудастые борзые, т. е. бородатые ― с длинной псовиной на морде, похожей на бороду.)
В конце древнего периода истории и в начале средних веков брудастые борзые служили исключительно для охоты на кабанов и волков. В средние века от этих собак произошли две самостоятельные породы: ирландская и шотландская борзые.
В Ирландии борзая, под названием ирландский волкодав, стала национальной собакой страны. Так как кабаны на Британских островах были полностью истреблены, то борзых употребляли исключительно для травли волков, откуда и пошло название «волкодав» (или «волчья собака» ― вольфхаунд). Это огромная, самая большая из всех известных собак (в холке 81―86 см), очень умная, преданная и в то же время чрезвычайно самостоятельная и независимая собака. Ирландский волкодав пользуется большой популярностью. О нём сложено немало легенд и даже поговорок. Точно описывает характер этой собаки, добрый и спокойный в обычной обстановке и яростный во время нападения, поговорка ирландцев: «Пока гладишь ― мил да хорош, не поладишь ― костей не соберёшь».
Самая известная легенда об ирландском волкодаве ― о собаке по кличке Гелерт. Английский король Иоанн Безземельный в 1210 году подарил принцу Уэльскому волкодава. Как-то принц уехал на охоту, а своего маленького сына оставил гулять под присмотром верного Гелерта. Вернувшись домой, принц увидел, что у пса окровавлена морда, а малыша нет! Подумав, что волкодав растерзал ребёнка, он выхватил меч и зарубил собаку. И только после этого заметил рядом волка, которого загрыз Гелерт, и услышал лепет своего сына. В горьком раскаянии принц приказал воздвигнуть памятник Гелерту, а имя верного пса вошло в историю.
Ещё в III веке н. э. ирландские волкодавы стали известны в Древнем Риме. В текстах тех времён описывают брудастых борзых короля Крантилинта, с которым охотились на волков и оленей. В те времена Ирландию называли Великой Шотландией, сохранилось известие, что в 364 году из Британии были посланы Симнаху (римскому императору) шотландские собаки. Римляне были поражены страшным видом брудастых борзых и ужасались их огромному росту.
"Весенняя Мелодия" на Яндекс.Фотках
Насколько ценной считалась эта порода собак, можно судить по тому, что о ней неоднократно упоминается в перечнях подарков царственным особам. В XVI веке ирландские борзые посылались в Лондон королевскому двору и считались самым ценным подарком. А в 1615 году они были даже отправлены в дар Великому Моголу в Индию.
В средние века войны привели к уничтожению многих охотничьих зверей в Европе, но зато очень размножились волки. Для их уничтожения ирландский волкодав был самой подходящей собакой. Этих борзых стали вывозить в большом количестве из Англии. Реакцией Британского правительства на это стал акт Кромвеля (1653―1658 гг.): был издан особый закон, воспрещающий вывоз ирландских волкодавов.
Недостаток зверя и сокращение охотничьих угодий привели к тому, что к концу XIX века ирландские волкодавы почти исчезли и появилась опасность, что порода этих собак перестанет существовать. Но, к счастью, в 1863 году один любитель, капитан Грегем, обратил внимание на угасавшую породу, когда-то составлявшую национальную гордость Ирландии. Собрав единичные экземпляры собак, оставшихся кое-где в отдельных замках, приливая кровь (то есть, скрещивая) шотландских борзых и, по-видимому, датских догов, он сумел восстановить эту знаменитую породу.
В настоящее время эти собаки по-прежнему очень ценятся, но уже не как охотничьи, а как красивые комнатные собаки. Воспитанные в доме борзые, как всегда в этом случае, становятся более весёлыми, добродушными, послушными, понятливыми и ласковыми к людям.
(По материалам: Корабельников В. А. и др. "Легенды и быль о собаках. Первые прирученные человеком")
Стандарт породы можно посмотреть здесь.